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第41章 　 　 　

「モンガラカワハギ……」

　その名にピッタリな外観は、オレンジ色でＯ型の唇はフグに似ているのに体は扁平で、上半身は黒く下半身は黒地に白く大きな円形の斑紋がある。

「なんでずっと同じところで、ぐるぐる回ってるんだろう？」

「う～ん。別に産卵直後の警戒行動という訳でもなさそうだしね」

　真行寺はその周辺を注意深く見つめる。

「？」

「ああ、モンガラカワハギ科って海底に巣を作って産卵するんだ。卵は一日で孵化するんだけどその間、親魚が外敵から守るためにとても攻撃的なんだ。実は僕もダイビングで、これの仲間のゴマモンガラに噛まれたことがあるよ」

　その時のことを思い出してか、真行寺は左の二の腕を右手で触れた。

「えっ？　大丈夫だったんですか？」

「歯が強くてね。着ていたウェットスーツも破れちゃって、腕にも歯形が付いてた。軽症だけどね」

　苦笑した真行寺を、ヴィヴィが見上げる。

「あんなに愛嬌のある外見なのに、怖いんですね」

「卵を守るために身をていして守ったり、ヒレで新鮮な海水を送り込んだり……人間でいうところ、情が深いのかもね？」

　そう言ってぽんとヴィヴィの頭に掌を置いた真行寺を見上げ、ヴィヴィは小さく笑った。

（真行寺さんって……どことなくお兄ちゃんと似てる……二人とも同じくらいの妹がいるからかな……？）

　ヴィヴィは視線をモンガラカワハギに戻す。それは飽くことなく、その場に円を描き続けていた。

「ブサカワ……ですね」

　ぼそりと零したヴィヴィの感想に、隣の真行寺がぷっと吹き出した。

「お腹空いたね。夕食、何が食べたいかな？」

　水族館を後にし、二人の乗った車は駐車場から街へと滑り出していく。

「お魚！」

　助手席のヴィヴィが迷いなくそう口にする。

「ん？」

「サバの群れを見ていたら、とても美味しそうだったので……」

「あはは。本能に正直なのは良い事だね」

　ヴィヴィのバカ正直な感想に、真行寺が破顔する。

「じゃあ、イタリアンにする？　魚介多いし」

「できれば、和食がいいです。煮魚食べたい……」

　ヴィヴィは自分でも不思議なくらい、たった数時間で真行寺に心を開いてしまったらしく、本音をぼそりと零す。