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禁断の果実 ―Forbidden fruits― 第1部
第43章
寝室の入り口近くに立っていた匠海の執事・五十嵐が、驚いたように制服姿のままのヴィヴィを振り返る。
「お兄ちゃんはっ!?」
ヴィヴィは開口一番そう発すると、そのままの勢いで匠海がいるであろう寝室へと向かおうとする。
しかしその行く手は、長身の五十嵐によって遮られた。
「……――っ!?」
「申し訳ございません。匠海様はお眠りになられておりますので」
本当にすまなそうにそう説明する五十嵐に、ヴィヴィは泣き出しそうな表情になったがぐっと堪えた。
「そう……ごめんなさい、我が儘――」
「ヴィ、ヴィ……?」
ヴィヴィが五十嵐に謝る声にかぶせて、寝室から微かに匠海の声が漏れ聞こえた。
五十嵐の顔をはっと見上げると、長身の執事は寝室への入り口から退いた。
「お兄ちゃん!? 大丈――」
ヴィヴィはそう言いながら寝室に飛び込んだが、匠海の姿を見て絶句した。
ベッドの上に上半身を起こしていた匠海の頭には、まるでヴィヴィの咎を責めるように白い包帯が巻かれていた。
その場に凍りついたように固まってしまったヴィヴィに、匠海がその理由に気づいて、額にまかれた包帯を解き始める。
(お兄ちゃんっ? 何して――!?)
ヴィヴィは匠海の突飛な行動を止めたいのに、声すらも出なかった。
匠海は「大げさなんだよ」と苦笑して、丸めた包帯をサイドテーブルの上に放った。
「悪い、五十嵐……。暫く、ヴィヴィと二人だけに、してくれるか?」
匠海がそう静かに断ると、ヴィヴィの後ろに控えていた五十嵐は、目礼して寝室の扉を閉めて出て行った。
「こちらに、来てくれるか……」
「お兄、ちゃん……」
匠海が呼ぶ声に、ヴィヴィはやっとその場に凍りついてしまっていた足を動かし、ベッドの傍に寄った。
包帯が解かれた額には、左隅に五センチ四方のガーゼが止められていた。
「すまない。ただの脳震盪で別に横になっている必要はないんだが、打撲のための鎮痛剤のせいで眠気が酷くて……」
ヴィヴィは泣きそうな顔で、ふるふると首を振る。
「ヴィヴィは、かすり傷で済んだと聞いているけれど、本当に大丈夫?」
匠海が心配そうに、ヴィヴィの全身を見つめてくる。