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第43章 　 　 　　　　　　

「うん……お兄ちゃんが、お兄ちゃんが、庇ってくれたから――っ」

　ヴィヴィは苦しそうにそう言うと、深々と頭を下げた。

「ごめんなさいっ、本当にごめんなさい！　……謝って済むなんて、思っていないけれど、謝ることしかできないから――」

　泣き出す一歩手前のような声でそう必死に謝り続けるヴィヴィに、匠海は苦笑する。

「ヴィヴィを庇ったことに対しては、お前が謝る必要はない。俺が勝手にやったことだ」

「そんな……！」

　匠海の信じられない言葉に、ヴィヴィは頭を上げて反論しようとする。

「階段で言い争うなんて、本当に馬鹿なことをした……。そりゃあ、落ちて当たり前だ」

　自分に呆れたようにそう言う匠海の言葉を、ヴィヴィは首を振って打ち消す。

「……ヴィヴィが、お兄ちゃんの言うことを聞かず、部屋から逃げ出したから……」

「ヴィヴィ……もういいから……」

　匠海は自分を責め続けるヴィヴィに、当惑したように呟く。しかしヴィヴィははっと気づき、口を開いた。

「お兄ちゃん、打撲で動き辛いんでしょう？　何か、ヴィヴィに出来ることない？」

　仕事の口述筆記だって出来るし、身の回りの世話だって出来るよ、と提案してくるヴィヴィに、匠海は小さく首を振る。

　その顔がとても思い詰めたような表情で、ヴィヴィの心はさざ波のように小さく揺らぎ出す。

「お兄、ちゃん……？」

「……俺のことを、ただの『兄』として、見てくれ……」

「え…………？」

　匠海のただ一つの願いに、ヴィヴィは細い声を上げる。

「もしそれが出来ないのであれば、俺の事……俺の存在自体を、忘れてくれ……」

　次いで告げられた願いに、ヴィヴィはふるふると首を振る。

「いや、いやっ……それだけは、出来ない――」

　青ざめたヴィヴィは、そう弱々しく呟きながら、首を振り続ける。

　さらさらと金髪が揺れる音が、寝室に落ちる。

「ヴィヴィ……頼む……」

　匠海が感情を押し殺すように、ぐっと瞼を瞑ってヴィヴィに食い下がる。

「好きなの……愛しているの……お兄ちゃん以外なんて、考えられない」

「俺は、ヴィヴィのこと、妹以上に、見れないよ……」