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禁断の果実 ―Forbidden fruits― 第1部
第9章
階上へ上がりクリスと別れ、宛がわれた部屋へと戻る。
小さなアンティークランプ1つだけを灯した薄暗い部屋。
ワンピが皺になるのも気にせずベッドに通り倒れんだヴィヴィは、手首をもう片方の手でぎゅうと握り締めた。
「どう……して……」
(どうして、自分はお兄ちゃんに……お兄ちゃんだけに……)
その先を思うことすら恐怖であるように、強く目蓋を閉じる。
(何も考えるな……何も、感じないで……)
そう自分に言い聞かせていた時、コンコンとドアがノックされた。
ヴィヴィは今の心理状態で誰かに会い、普通の対応が出来るとも思えず、居留守を使いたかったが、鍵を掛けていないドアは外から開かれた。
薄暗い部屋の中に細長い光が差し込み、それは徐々に幅を広げていく。
「ヴィヴィ……? なんだ、いるんじゃないか」
廊下からの光で来訪者は逆光となり、目視では誰だか判別出来ぬが。
自分を呼ぶ声一つで、ヴィヴィは相手が誰だが瞬時に分かった。
ざわざわとざわつき始める心臓をひた隠しながら、ベッドからゆっくり上半身を起こせば、
板張りの床を こちらへと歩いてくる音は、すぐ傍で止まった。
「……お兄ちゃん……」
ベッドの隣まで来た男を見上げつつ、来訪者の名を呼ぶ。
唇から零れ落ちた声は、思ったよりも小さく掠れていて。
「ヴィヴィ、もしかしてアルコール口にした?」
匠海の意外な質問に、妹は小さく首を振る。
その様子に不自然な物を感じたのか、兄はベッドに腰を下ろしてきた。
ぎしりと鳴くスプリングの音が、静かな部屋にやけに大きく響く。
華奢な身体がビクと震えたが、部屋が暗いおかげで気づかれなかったようだ。
「そうか、良かった。俺が席を外している間に、伯父さん達が双子にアルコールを勧めるなんて思いもよらなくて。ごめんな……?」
(そんな、お兄ちゃんが謝る事なんて、何1つないのに――)
そう思うのに、言葉にすれば余計な事まで口走りそうな恐怖に口を噤み、代わりに小さく首を振るしかなかった。
そこで会話は途切れ、部屋には痛いほどの静寂が訪れた。
カチ、カチ、カチ、カチ――
ベッドサイドの時計の秒針だけが音を刻み続ける、息苦しささえ感じる閉ざされた空間に、
ワンピの胸の奥、ヴィヴィの鼓動はどんどんと加速していく。