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第56章 　　 　　 　

　ロンドン滞在、３日目。

　その日も早朝からリンクへと赴いた双子は練習を熟し、昼食後、ライブラリーで勉強をしていた。

「クリス様、ヴィクトリア様。ご主人様がアフタヌーンティーをご一緒にと、申されておりますが」

　篠宮兄弟を世話してくれている執事のリーヴが、そう声を掛けてくれたのに、ヴィヴィは、

（地獄に仏……。救世主、現る……！）

とキラキラした瞳でリーヴを見上げた。その隣のクリスが、少し呆れた表情でヴィヴィを見つめていた。

「本日の焼菓子は低カロリーですので、お嬢様でもお召し上がりになれると思いますよ？」

　中庭へと案内する道すがら、リーヴがそうヴィヴィに話しかけてくる。黒いお仕着せを纏った彼を見上げ、ヴィヴィはさらに瞳を輝かせて「ありがとう！」と礼を言った。

　広い中庭の奥には、祖父母と両親、匠海が既に集まっていた。道すがら、祖母手ずからの美しいイングリッシュガーデンに目を奪われていたヴィヴィだったが、匠海の隣の席を進められた途端、胸の波動が揺らぎ始めた。

『ああ……悪い。クリスと間違えた……』

　昨日の匠海の言葉が脳裏をかすめ、焼菓子に心躍っていた気分が一瞬にして冷える。

「今日はダージリンにしたわ。二人とも、好きだったでしょう？」

　祖母が瞳を細めて双子を見つめてくる。

「うん、グランマ。相変わらずお庭、素敵ね。あの、くす玉みたいなお花、可愛い」

　ヴィヴィが何とか笑顔を作って答える。

「あれはホクシアよ。英国の夏を象徴するお花ね」

　後で一緒に散策しましょうね？　という祖母の誘いに、ヴィヴィは頬を綻ばせて頷く。

「ヴィヴィもお花、育てたいな～」

　目の前でリーヴがついでくれる紅茶を見つめながら、ヴィヴィがぼそりと零すと、

「やめておきなさい」

「同感……」

と、匠海とクリスに速攻で突っ込まれる。

「な、何故に……？」とヴィヴィ。

「「花が可哀想」」

　兄弟は阿吽の呼吸でハモって見せた。