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禁断の果実 ―Forbidden fruits― 第1部
第57章
「どうって……。ヴィヴィの事、大事だから……」
そのクリスの真摯な答えに、従姉妹達が、
「「「……――っ!?」」」
と一斉に息を飲んで双子を見つめる。
「「ん…………?」」
いつもとは違う反応を見せる従姉妹達に、双子が声を揃えて振り向くが、3人は無言でぶんぶんと首を振った。
「……? クリス、ヴィヴィは大丈夫だから。勉強しよう?」
「分かった……。疲れたら、すぐ言ってね……?」
クリスに手を借りて立ち上がったヴィヴィは、何故か目を真ん丸にしている3人の従姉妹に、内心首を傾げながら、
「オヤスミ~! また明日ね?」
と就寝の挨拶をしてサンルームを後にする。
残された3人の従姉妹達は、
「誰さ? 男子スケーターは、ナルシストって言ったのは?」
「そうよ、どう見ても○イには見えなかったわ……」
「クリス……なんか、かっこ良くなったね~!」
と口々に囁き合い、双子の背を見送ったのだった。
そしてその双子が、階上の部屋へと戻ろうと階段へと差し掛かった時、大人達がぞろぞろとダイニングから出てきた。
去年ダニー叔父さんに「酒飲め~!」と絡まれた双子は、「「まずい」」とお互い顔を引き攣らせて、早々に階段を上がっていく。
しかし焦りすぎたヴィヴィが、階段の段差に履き慣れないヒールの踵を引っ掛け、体勢を崩した。
「きゃ……っ!?」
ぐらりとその華奢な体が後ろに傾く。
階段を踏み外しそうになったヴィヴィが、咄嗟に左手で手すりを掴み、体勢を低くしようとしたその時、
「ヴィヴィっ!」
そう鋭い声と共に駆け上がってきた誰かに、ヴィヴィの体が抱き留められた。
左手で手すりを掴み、右腕でその胸の中にヴィヴィを捕えたその人物に、ヴィヴィの鼓動が途端に跳ね上がる。
(……え……?)
「お、兄ちゃん……?」
ヴィヴィが恐る恐る、その名を呼べば、
「――っ お前は本当の馬鹿かっ!? 何度階段から落ちれば気が済むんだ!」
とぎゅっと腰を抱きしめられたまま怒鳴られる。
しかし瞬時に、日本語で怒鳴られたことに気づき、ヴィヴィはそれが匠海なりの優しさなのだと気付く。
「ご、ごめんな――」
弱々しい声でそう謝るヴィヴィを遮り、
「足首、ひねったりしてないか?」
と匠海が、少し抑えた声で尋ねてくる。