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禁断の果実 ―Forbidden fruits― 第1部
第58章
「この前……? ああ……あれか……」
ヴィヴィにちらりと一瞬だけ視線を寄越した匠海は、そう言うとまた視線を外した。
(なんだ……。もう、ヴィヴィを階段で助けたことなんて、忘れてたのかな……)
ヴィヴィも泡立つ水面に視線を落とすと、そう心の中で思う。
会話はそれ以上広がらず、また兄妹の間に静寂が下りる。
(えっと、他には……っ)
「い、一緒にお風呂入ってるみたいだねっ!」
焦ってそう思わず口にしたヴィヴィに、匠海は今度こそ真っ直ぐに視線を寄越してきた。しかも少し呆れた視線を。
「…………は?」
「えっと、その……だ、だから……」
ヴィヴィは匠海の視線に焦ってどもる。
(最後に一緒にお風呂に入ったのなんて、ヴィヴィが小学生低学年位だったから……そ、そういう意味なんだけど……)
心の中で必死に言い訳をするヴィヴィに対し、
「ジャグジーって、『風呂』だろ?」
と匠海は冷静に返してくる。
「あ…………」
(そうか……『みたい』じゃなくて、一緒にお風呂に入ってるのか……。
ああ……ヴィヴィの馬鹿……何言ってんの、ホント……)
ヴィヴィは項垂れながら、テンパりすぎの自分を叱咤する。
また二人の間に静寂が落ちる。
「………………」
(違う……。本当に聞きたいのは、そんなことじゃないのに……)
ヴィヴィは膝に回した両手をぐっと握りしめると、今度は押し殺した声で口を開いた。
「お兄ちゃん……」
「…………何?」
匠海はいつの間にか、ジャグジーの縁に頭を預け、目を瞑っていた。
濡れた髪から落ちた雫が、顎を伝って落ちるのが妙に艶めかしく見えて、ヴィヴィは俯く。
「次……いつ、帰国するの……?」
頑張って絞り出したヴィヴィの質問に対する匠海の答えは、
「何で?」
「な、何でって……あ、会いたいから……」
「俺に?」
「……当たり前、でしょう……?」
不思議そうな声を上げながらもまだ目を瞑ったままの匠海を、ヴィヴィは真っ直ぐに見つめる。
いくら喧嘩したって、「キライ」等とうそぶいてみたって――会いたい。
自分は、匠海に会いたい。
しばらく経って、匠海はその形のいい唇を開いた。
「……年末年始……か。まあ、それも、帰れる保証も、ない……」
その匠海の答えに、ヴィヴィは息を飲む。