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第70章 　 　　 　　　　

　薄暗い寝室の中、唯一の光源である、ベッドサイドのライトに照らされた金色の頭が、ぴくんと震えた。

　ヴィヴィの瞼がゆっくりと持ち上がり、その視線の先にある男らしい喉仏に安堵の息を漏らす。

　昨夜（正確には今朝）、匠海と一緒に眠りに付いたという記憶は、まやかし等では無かったのだ。

　暖かい羽根布団の上に添えられた匠海の腕は、柔らかくヴィヴィを抱き寄せている。

　大きな灰色の瞳に幸せそうな光が灯ったのも束の間、徐々にその光は薄れていく。

「………………」




（優しさって、何なんだろう――）




　ヴィヴィの頭の中に、ふとその疑問が浮かぶ。

　微かに頭を動かして匠海の寝顔を見上げる。

　端正なその顔はいつもより幼く見えるが、やはり寝ている時でも崩れたところひとつない。

　自分が兄を好きな理由を上げろと言われて、最初に思いつくのは――優しさ。

　勿論、他にも好きなところは沢山ある。

　兄は完璧に近い人間だ。

　物心ついた頃からずっとその背中を追いかけてきた自分は、匠海を心底尊敬し、心酔している。
　
　しかしヴィヴィが過ちを犯し、兄に『復讐』という二文字を言わせてしまった以降は、どうだろう？

　今迄通り、優しいと感じることは多々あるが、そればかりではない。

　以前は絶対に浴びせ掛けられなかった侮蔑の言葉や、嘲笑、人格の否定、そして気紛れに与えられる見せかけの愛情。

　全ては自分の犯した罪のせいだという自覚はある。

　幸か不幸か、今まで全く知らなかった兄の色んな顔を目にするようになり、ふと先程の疑問を覚えた。




　自分は兄が優しかったから、男として好きになったのだろうか――。

　もし兄が優しくなくて、最初から今の様な匠海であったら、

　恋をしなかったのだろうか――。




（なんか……一番身近にいて、無条件で甘えられて、無償の愛を与えてくれたのが、たまたまお兄ちゃんだったから、ヴィヴィ、好きになっちゃった……、そんな感じ、なのかな――？）

　しかし全く同じ条件を満たす、父親にも、クリスにも、――主従関係にあるとはいえ、常に傍にいてくれる朝比奈にも、自分は同じ気持ちにはならなかった。