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影に抱かれて
第14章 滅びる運命
女がいなくなった今も、この塔は近付きたくない場所だった。しかし、今はそんなことを気にする余裕もなかった。
じっとしていたら気が狂ってしまいそうだ。
「やれやれ、嫉妬とは恐ろしいな……伯爵夫人にはもう見えない。嫉妬は墓のように残酷だ……とはよく言ったものだ」
聖書の言葉を口にしながら、冷たい石の階段をジュールは悠々と上る。しかしジュールの心にはこの時も神は宿っていなかった。
ジュールが最後の階段を上り切ったその時、一足先に部屋に入った夫人の口から叫びが漏れる。
「どこ……あの女はどこなの?!」
そこには何もなかった。
人などいない。
あるのは薄汚れた祭壇のようなものだけだ。そこに、開け放たれたままの木戸から雨が吹き込んでいる。
雨風に晒された木製の母子像は、もう朽ち果てようとしていた……
「どうかな……屋敷の方に行ったのかな? 僕の部屋に……」
屋敷と聞いて、木戸にしがみつくようにして外を見る夫人を見下ろすジュールの目は冷めきっていた。