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第5章 touch

「な……ん、やソレ」
　訳を聞いた後のショックは大きいようだ。
　車の中で巧は震える。
　艶のある黒髪を掻き毟る。
　目は見開いたまま。
「んなわけないやんか……鵜亥さんがオレを……そんなわけっ」
「家は？」
　巧がその質問を認識するまで時間がかかった。
　微かに首を振る。
「鵜亥さんに拾われたんか」
「そうやっ」
　苛々した声。
「鵜亥さんが信用できるか」
「できるに決まっ……」
　言葉が切れる。
　可哀相だな。
　子は親に逆らえない。
　ペットは主人に逆らえない。
　俺は煙草をくわえた。
　火を点けて、真実を語る。
「あの鵜亥って男はな、堺でも有名な人身売買の組織の一味だ。最近は港も警戒を強めている。密航よりもずっと安全な、パスポートで堂々と外国に渡らせて、日本よりも網目が広い国で売る。それが奴の手口だ」
「ちょっと黙れやっ！」
　好きなだけ叫べばいい。
　この車は防音だ。
　帰りたいなら帰ればいい。
　俺はどうこうする権利もない。
　仕事と命の保証と引き換えに救った青年。
　この先どうなろうと彼の自由だ。
　ブツブツと何かを唱える巧。
　今は俺がいるのも忘れているかもしれないな。
　自嘲の笑いが洩れる。

「お前は大丈夫なんか」
　長い沈黙のあと、巧が言った。
　まさか第一声がそれとは。
「なにが？」
「鵜亥さんは……怖いで？」
「知ってる」
　ああ、よく知ってる。
　うちの同僚も六人消えた。
　消された。
　順番巡って俺の番だった。
　まさか死神までついてくるとはね。
「ぅう――！　くっそ！　どないせぇっちゅうねんっ」
「逃げれば？」
　ポカンと俺を見る。
　まさに犬小屋の犬に言ったら同じ反応をしそうだ。
　思いつきもしなかったって顔。
　阿呆面。
「わざわざ奴隷になりに戻るよりかはよっぽどマシだろ」
「標準語やめぇや」
「仕事柄こっちが慣れていてね」
　頬を膨らませて、腕を組む。
　深くにも、可愛いなどと思ってしまった。
　父親のような気分だ。
　息子がやんちゃして、そこから更正させる。
「よっし、決めた」
　大きく息を吐き出し、巧は真顔になる。
　なにを言うつもりかな。
　白い煙が漂う中で、つぎの台詞を待つ。
「オレを買うてくれへんか」
「……は？」