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第7章 血の華

「ならどうして落方村で倒れていたんだ？」

「……少し困った事態になって。ある日、屯所で働く下女が子を孕んだんだ」

「…？」

「それが僕の子だと噂にされた。…ﾌﾌ、冗談でもやめてほしいよね。そんな事、ある筈ないのに」


リュウが小さく笑う。

人間の話になると彼がよく使う、軽蔑のこもった笑みだった。


人間の女とまぐわるなんてあり得ないのに。


「色恋沙汰は屯所ではご法度( ｺﾞﾊｯﾄ )なんだ。僕は居場所を失って、…で、組を抜けて逃げてきた」

「そんなのってありかよ。お前の仕業だってその下女が言ったのか？」

「…噂の出所はわからなかった。まぁ僕はあまり愛想のいい隊士じゃなかったから。…誰も、異を唱える僕を信じなかったよ」

「…酷いな」

「……」


焔来と出会う前だから、当時のリュウは十三になったばかり。

まだ子供と言っていい歳だ。

それでも彼の美貌がその噂に拍車をかけたのだろう。下世話な話は広まりやすい。




「──…柳太郎」


「ん…？」


「それが僕の、昔の名前」



無念のまま逃げたのだろう当時の彼を、焔来が気の毒に思っていると…

ぽつりと、リュウが呟いた。