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第38章 【千晴編】スタートライン

「職人だね、碧」
「ふふ。こういうの作り置きしてると何でも使えるんだぁ」
「子供たち喜ぶだろうね。あ。これカワイイ」

緑色の怪獣発見。この顔、目が怖くて先生に似てる。

「気にいったならあげるよ？」
「ホント？じゃあもらう。ありがとう」

先生に似てるからほしい、とは、照れて言えず…。
碧は、にこにこと笑って立ち上がる。

「コーヒーおかわりいれようか？」
「あ、ありがとう。いただきます」

部屋中に豆のいい香りがしていて癒される。
私は砂糖を入れるけど、碧はブラックで飲んでいた。
いつからか、コーヒーを飲む時は必ずブラックで、豆から挽いて淹れるらしい。

私たちより一足先に社会人をしている碧は、いつも笑顔なのはかわらないけど、いつの間にかおどおどした感じはなくなっている。
結婚もしてるし、今は私から泣きついたり頼ったりして、人生の先輩になっている。

「それにしても、藤田先生も学園辞めちゃってたんだね…」と碧。
「“も”？他に誰か辞めたっけ」

私が言うと、碧は「村上先生だよ、担任だったのに」と言う。

ああ、そうか。そうだったね。
村上から堤君の記憶にすり替わってた。

淹れてくれたコーヒーに砂糖とミルクを入れ、スプーンで静かにかき混ぜた。

「………元気かな。村上先生」

碧の表情を見れば、何か想いを残しているのはわかった。
それが何の感情なのかはわからないけれど。

「暑中見舞いでも出したら？」

「今もあそこに住んでるかどうかわかんないよ。引っ越ししてるかも」

「結婚しましたの連絡は？式挙げてないんだし、食事会とか開いて呼んだら？」

「えーっ、いいよ！遥に怒られる！」

「え？なんで遥が怒るの？」

ぐっ…と碧が押し黙ったのが見てとれた。

「え。何？」

「何でもない。………って言いたいけど…………」

え？え？

碧は、コーヒーのカップを置くと、「千晴が話してくれたから、私も話す……」と、昔話を始めた。

17歳の出来事を。