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第17章 ＊十七＊

　そんなこんなで、奥院に連れて来られ、ようやく雪さんは網を外してくれた。
　ちなみに、母と姉は来ていない。

「まあ、ゆず、怒りはしないから、そんなに不安そうな顔をするな」

　とは祖母。
　雪さんは祖母を支えながら中に入り、わたしも中に入るように促してきた。

　ちなみに、奥院と言っているここは、母屋の離れだ。
　離れの裏には、神田家の命である、酒造りに必要不可欠な水がわき出る井戸がある。

　神田家の主神は、人間の命の源である水。
　水龍でもなく、水の神様でもなく、水を祀っているという。
　わたしの先祖は、一滴の水のおかげで命を救われたらしく、それ以来、水を崇めるようになったという。
　水を崇めるってのも不思議だけど、どうしてそれにお酒が必要だったのか、よく分からない。
　推測だけど、水がなければ主食のお米を育てられず、お米ができたらそれを元にお酒を造り、水に感謝していた……のではないだろうか。
　あるいは、わたしの先祖が単に酒好きだっただけ……というのもあり得る。
　そっちの線の方が有力だと思うけれど、それでも、今までずっとこうして連綿と続いている。

　雪さんは祖母を定位置に座らせると、夕飯の支度をしてくると告げて、奥院から出て行った。
　取り残されたわたしは、祖母の前に力なく座り込んでじっと待つことしかできなかった。
　逃亡したかったけど、雪さんには勝てない。