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第4章 過日の果実

「……村上叡心？」
「そうだよ。よくわかったね」

　ポーチから招待券を取り出して、先生に見せる。村上叡心展……やっぱり銀座のギャラリーだ。
　二枚のチケットを見て、先生は驚く。

「……水森に会ったの？」
「うん」

　あれ？　もう水森さんから連絡が入っているものだと思っていたけど、湯川先生は知らなかったみたいだ。水森さんは私と会ったことを湯川先生に話さなかったみたいだ。

「……寝たの？」
「まさか。たまたまカフェで会って、たまたま家に行って……怪我を手当してもらったの」
「そっか……って、怪我？　大丈夫だった？」
「足首を捻挫したけど、大丈夫だったよ。あ、チケットはお祖母様からいただいたの」

　湯川先生は「なるほど」と呟く。水森さんのお祖母様も先生と同じように、私の先祖が絵のモデルをしていたのではないかと考えていた。先生には、その気持ちが理解できたのかもしれない。

「俺を誘えって言われたでしょ？」
「うん。村上叡心が好きだからって」
「好きなのは村上叡心のあの裸婦像だけなんだけどなぁ。千恵子さんもお節介だね」

　先生は「でも、せっかくだから使わせてもらおうか」と笑う。私も頷く。
　水森家が持っている村上叡心の絵がどれだけあるのか、興味がある。
　どれだけ、残っているだろう。状態は良いのだろうか。気になる。

　叡心先生は、画商に売るより実入りがいいから、と水森貴一にかなりの数の絵を買ってもらっていた。後年の絵はほとんどが水森貴一に売られていたと記憶している。そして、生活の面倒まで見てもらっていた。
　それだけ、水森貴一が叡心先生の絵を気に入ってくれていたということだ。

　ただ、後年の絵は……正直に言うと、あまり見たくはない。箱根の美術館に展示されていた絵は、三十代前半のもの。私たちがまだ幸せだった頃のものだ。
　けれど、水森貴一が多く所持していたのは、おそらく――。

「着いたよ」

　タクシーのドアが開き、一歩踏み出て、日差しの強さと暑さに辟易する。本当に暑い。

「暑いね。早く入ろう」

　湯川先生に肩を押され、煉瓦色の建物へと向かう。陽の当たるショーウィンドウの中に、「村上叡心展」のポスターを見つけて、思わず立ち止まってしまう。