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第10章 黒白な告白

　鮭とほうれん草のお粥、シラス入りのだし巻きと大根のスープを作り、寝室からゼリーの容器とコップを引き取って台所を片付けたところで、帰る予定だった。
　書き置きを残し、帰る支度をして、最後にもう一回だけ先生の顔を見に寝室へ入った。

　薄暗い寝室のベッドの上で、湯川先生は眠っている。呼吸はだいぶ穏やかになってきている気がする。ちゃんとご飯を食べて、栄養をつけてくれるといいんだけど。

　ふと、サイドボードの写真立てを見てぎょっとした。中に入っていたのは、村上叡心の描いた裸婦像のポストカードだったのだ。箱根で見た、縁側に横たわる私の姿。綺麗な一枚だ。
　このポストカードは、いつ買ったものだろう。薄暗くてはっきりとはわからないけれど、少し色褪せているような気がする。

　まさか、高校生のときに買ったものだろうか。
　先生は、こんなものを大事に大事に持っていてくれたのか。何年も、十何年も。

　先生は、私のことが好きですか？
　こんな愚かな女でも、まだ、好きだと思ってくれますか？
　結婚するときに、ポストカードは持っていってくれますか？　飾ってくれますか？
　……私のことを、忘れないでいてくれますか？

　ダメだなぁ。
　涙が溢れてきてしまう。先生の顔が滲んでよく見えない。
　いつの間に、こんなに好きになっていたのか。別れを惜しむくらいの情を、いつの間に抱いていたのか。