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第3章 世界の理

　「あなたも大きくなったら禊になるの？」
「んー、どうだろ。まだ決めてない。童は禊も含めていろんな見習いするし、普段は俺もあちこち働きに行ってるから。さっきも猿彦様がお出でになるまで、全然別のことしてた」
「えっ……働くの？　あなたが？」
　少女は驚きのあまり声を上げる。自身の中での童は完全に幼子(おさなご)で、むしろ禊や──洞主のような位の高い者らの庇護の元、在るものだと思っていたのに。
　働く、ってこんなに小さなうちから何をするんだろう。何か酷いことをされていないか、辛くないのかと悪い方に考えが行ってしまう。しかし当の本人は、それが当たり前のように平然としていた。
「まだ小さいのに……平気なの？」
「平気っていうか、そういうもん。でなきゃ俺はご飯食べられないんだ。だから畑や田んぼの仕事もするし、玉を磨いたり鉄を打ったり……いろいろ見習い！」
「そうなの……」
「うん。だから童ん中には、そのまま匠になる奴もいっぱいいる。俺だって、同じ年くらいの奴の中では一番玉造(たまつくり)が巧いんだぜ」
　ほら、と衣から取り出して見せてくれた首飾りには、大小たくさんの色や種類の勾玉が連ねられていた。