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第13章 【十三話】コードネーム：うさ耳ってなんですか

　美哉が由臣の前に紅茶を出して、それから下がろうとしたところ、がっしりと手首を掴まれた。驚くほど冷たい指先に、美哉は思わず由臣の顔を見たけれど、いつもと変わらないどころか、いつも以上に不遜な表情を浮かべてきた。

「あの……、まだ、なにか？」
「おまえは俺の助手だろう。一緒に話を聞け」
「え……あ、はい」

　そういえば、そんなことを言われていたと思い出し、美哉は由臣に促されるまま、ソファに腰掛けた。柔らかなソファは、かなり身体が沈み込む。

「あー、彼女はわたしの助手で、コードネームはうさ耳という」
「…………」

　コードネームだとか、うさ耳だとか、なんの話だ！　と思ったけれど、依頼者の前であったので、ぐっとこらえた。
　それだけだったらまだ良かったのだが、由臣と距離を取って座ったにもかかわらず、ぐいっと近寄ってきた。

「ちょっと！」

　小さく抗議の声を上げたが、由臣はしれっとして、さらに近寄ってきた。どうしてこんなに広いソファなのに、ここまで近寄らないといけないのよと言おうとしたところで、美哉は気がついたことがあった。
　先ほど、由臣に手首を掴まれたのだが、指先は氷のように冷たいだけでも驚きだったのだけど、指先が小気味に震えていた。自信満々な笑みを浮かべているクセに、どうして震えているのだろうか。そういえば、顔色も若干悪いような気がする。

「由臣さん、調子でも悪いんですか」

　小声でたずねると、違うと首を振られた。

「それで、高木小夜さん」

　由臣は話をそらすようにして、依頼者に声を掛けた。やはり彼女が高木小夜のようだ。
　グレイのスーツに、レースのついた白いブラウスに、スーツとセットのタイトスカート。少し茶色く染めた髪はきれいに一つにまとめて、そつのない大人の女性といった感じだった。
　由臣に名前を呼ばれて、高木小夜は顔を上げた。
　そして、由臣にべったりとひっついているというより、由臣がひっついていたのだが、横に座っている美哉を見て、目を見開いた。

「聞いていらっしゃらなかったようなので、もう一度、紹介しますね。彼女はわたしの助手の、コードネーム：うさ耳です」
「コードネーム……」