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第2章 そのマカロンはまるで宝石

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　帰る手段をなくした私はLINEを開いた。事務所の上司に世話になると伝えた私に、母が返したのはただ一言。ご迷惑をかけないようにね、だった。


　つばきさんの私室は、製菓レシピや参考書がひしと並んでいるイメージがあった。実際は、ローテーブルに新作案が三枚ほど散らばっていた他に、彼女の職種を連想する材料は見当たらなかった。書棚はあっても、占めているのは雑貨や写真だ。


「お待たせ」

「お帰りなさい」


　私を包んでいた香りが濃さを増す。

　つばきさんの黒髪は、洗いたて特有の潤沢を帯びて、化粧を落とした頰は仄かに上気していた。心なしか白さを深めた素肌に染みたダマスクローズは、さっき私も使った浴室を思い出す。
　よりによってつばきさんに素顔を晒すことを思うと、今しがたまでドライヤーを乾かす手つきも覚束なくなっていたのに、この美しい人と同じ香りをまとっている実感を得た途端、私は自分のしどけなさも気にならなくなった。元々飾り気ないパティシエは、無防備になっても変わらない。
　私は雑念を惜しんででも、つばきさんを賞翫していたいのだ。


　ドライヤーを手渡すと、私はスマートフォンをチェックしている姿勢をとった。

　甘い匂いが鼻孔をくすぐる。部屋中を満たす、つばきさんと私の匂い。それは二人をとりこめていた。


「つばきさん、お部屋でも素敵ですね」

「有り難う。ブログのコメントでも、よく褒めていただくわ。特にこの寝台はフランスの老舗メーカーから取り寄せたもので、シーツも現地でコーディネイターをしている友人が見立ててくれて──…」

「あ、そうじゃなくて」


　確かに部屋も見応えがある。ただし、私の意識は部屋の主でいっぱいだ。たとえつばきさんの説明が続いていたところで、そのしっとりとした音声に、洗練された身性に、きっと私は蕩けるだけだ。



「ただ、寝間着のセンスはないかも知れないわね。私」

「え？」

「星音ちゃんは、もっとレースとかリボンとか……そういう可愛い方が似合うはずだし」

「いいえ、お借りしただけで感謝してます。汚さないように、返しますから……」

「ふふ、眠るだけで、どうやって汚すの」