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第4章 キャンサーの女　母性の章

　懐かしそうに目を細める優香をぼんやり眺めていると、ハッとするように彼女は徳利を手に持ち酌をする。

「緋月さん、なんだか痩せました？ 元気がないように見えますよ」

　僕は見透かされるような彼女の黒い瞳から、目を逸らしてぐい飲みの酒をあおった。


「先々週に母が死んだんだ」
「え……」

「ああ、辛くならないで。母は兄夫婦のところで最後まで楽しく過ごしてたし、元々身体の弱い人だったんだけど、良く生きたんだ」
「そう……」

「まあ、そりゃ僕は覚悟してたとはいえ……なんだかね。ずっと独身でふらふらしてきたから母には心配かけてたろうなと」

　優しく見つめながら優香はゆっくり頷いて僕の話を聞いている。


「あの……親孝行じゃなかったんだよね」

　ふうっと胸のつかえを息と吐き出すように声に出した。酒を注ぎながら優香は言う。

「緋月さんが元気で自分の道を進んでいるだけできっとお母さまは満足なさってると思いますよ」
「そうかな……？」

「ええ。きっとそう」

　呟きながら優香が寂しげな眼をして立ち上がり、酒をツケに行った。ぐい飲みに入っている酒にはしょぼくれた中年男が映っている。
　流石に母の死はダメージが大きく、先週はなんとか仕事をこなしたが家に一人でいると、いつもの気楽さよりも寂しさが勝ってしまい、酒に逃げていた。