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鬼ヶ瀬塚村
第26章 箱

ゆっくりと押すと隙間から一気に熱い空気が流れこんだ。
僕は思わず扉の隙間から見える光景に言葉を失った。
男は皆上半身裸、女は下着に近い薄着姿で何か作業していた。
プレス機のような物が稼働し、やかましく金属音を上げている。
熱い蒸気を上げながら巨大な釜がグツグツいっていた。
何かを運ぶ者、床に大量の水を撒いて掃除する者、壁際にもたれて休む者、大人も子供も皆全身を汗で光らせていた。
上空より差し込む日の光で彼らの身体が赤かったり黒かったり…汚れているのがわかった。
鉄と硫黄と灰の臭いが一気に鼻の穴から脳内に侵入する。
『うっ…』
仕上げ室…想像以上に予想以上だった。
釜に設置された木製の階段の上は足場があり、数人の男女が長い棒でかき混ぜている。
プレス機の中に何か放り込む者の背中は何か赤い液体が付着していた。
デッキブラシで押し流された足元の水は薄い赤色をしていた。
『ノブじゃねぇがッ!』
弾けるような声が聞こえ視線を壁際に移すと優子が立っていた。
彼女は僕を見てすぐに近付いてきた。
『手伝いに来だのが?』
『…いや…違うよ…』
『えッ?聞ごえねぇっぺよッ!』
『達弘さんを探しに来たんだよッ!』
僕は思わず扉の隙間から見える光景に言葉を失った。
男は皆上半身裸、女は下着に近い薄着姿で何か作業していた。
プレス機のような物が稼働し、やかましく金属音を上げている。
熱い蒸気を上げながら巨大な釜がグツグツいっていた。
何かを運ぶ者、床に大量の水を撒いて掃除する者、壁際にもたれて休む者、大人も子供も皆全身を汗で光らせていた。
上空より差し込む日の光で彼らの身体が赤かったり黒かったり…汚れているのがわかった。
鉄と硫黄と灰の臭いが一気に鼻の穴から脳内に侵入する。
『うっ…』
仕上げ室…想像以上に予想以上だった。
釜に設置された木製の階段の上は足場があり、数人の男女が長い棒でかき混ぜている。
プレス機の中に何か放り込む者の背中は何か赤い液体が付着していた。
デッキブラシで押し流された足元の水は薄い赤色をしていた。
『ノブじゃねぇがッ!』
弾けるような声が聞こえ視線を壁際に移すと優子が立っていた。
彼女は僕を見てすぐに近付いてきた。
『手伝いに来だのが?』
『…いや…違うよ…』
『えッ?聞ごえねぇっぺよッ!』
『達弘さんを探しに来たんだよッ!』

