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第4章 Ⅲ　突然の熱海と拗れる現実

　どうしてそんなことをしてくるの。
　これから恋人を抱こうとしているんでしょう？

　それを口に出せないわたしは、アムネシアに似た巽の匂いと手から伝わる熱に、眩眩と眩暈を感じながら、巽から顔を背けて浅く乱れた呼吸を繰り返すしか出来ない。

　なにも声をかけてこなくなった運転手さんは、きっとバックミラー越しからわたし達を見ているだろう。

　自分のものだと主張をしているような巽の手と、それが気まぐれでも嬉しいと思う……恋人を裏切り、過去純潔まで捧げた愚かしい女の顔を。

「東京駅に着きました」

　運転手の声で巽の手が外れ、運転手さんに別れを告げて降車すると、人で溢れかえった駅舎の中、わたしは前を歩く巽の広い背を追いかける。

　いつもわたしは、巽の背ばかり見ていた。
　巽にじっくりと相対する勇気もなかった昔の感傷に浸っていると、向こう側から押し寄せる人の波に押されて、巽の背中が見えなくなってしまう。

「たつ……専務!?」

　置いて行かれたということに狼狽して焦れば、ぐいとわたしの手が引かれて巽が現われた。

「お前、何年東京に住んでいるんだ？」

　巽はひとりで先には行っていなかった。
　わたしを待っていてくれたのが嬉しくて、涙を薄く滲ませる。

「俺が手をひいててやるから、しっかり歩け」

――巽、お姉ちゃんが手を引いていてあげるから、ちゃんと歩くんだよ。

　あれから何年経ったのだろう。
　わたしが守ってきた小さな背中は、いつの間にか大きく立派になって、わたしを守ろうとする大人の男のものとなっている。

　親のような感慨を覚えながら、親には持ち得ない気持ちが膨れあがる。

　ああ――、この背中に後ろから抱き付きたい。
　昔も今も、ただひとりの女として巽のことが好きだと、胸に秘めた想いを口にすることが出来たのなら。

　……儚い幻想は、待ち合わせ場所に行き着くと、忽ち消えてしまった。

「お疲れ様、専務、杏咲」
「杏咲ちゃん、巽くん、お疲れ様」

　にこやかな笑顔に迎えられ、わたしは慌てて手を離す。

　よかった。
　雑踏に隠れたのと、ふたりの視線が上に向いていたから、見付からずにすんだ。

　ほっと息をつくわたしを巽がじっと見ていることに気づき、どうかしたかと首を傾げれば、巽は苛立ったようにわたしから顔を背けた。