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第1章 いくつかの偶然

女性はまだ何か言いたそうにしているが、何と言ったらいいのかわからないといった風に困った顔でロイを見つめた。

ロイはクスっと笑って言った。

「困惑されるのもわかります。別に私は怪しいものではありませんよ。アルルについて行ってあなたに何かしようってわけではありません。そうだ、彼に証人になってもらいましょう」

ロイは名刺を取り出し、先ほどの運転手とは違った、気難しそうな運転手に渡した。
運転手は運転しながらチラリと名刺を見て、驚きの声を上げた。

「ウォルター！？」

名刺にはウォルター家の紋章が印刷してある。
ロイは頷いて英語で運転手に言った。

「あなたが私の身元を保証してくれると助かります」

運転手は英語を話せるようで、頷いてバックミラーで後ろをチラリと見て言った。

「お嬢さん、ウォルター家を知らないの？ウォルターって言ったら、この老いぼれじじいでも知ってるイギリスの資産家だ。世界長者番付（billionaires）でも名前が挙がるよ。本当に知らないの？この人と一緒にいて金のことを気にするなんて野暮ってもんさ」

ロイは『billionaires』まで言わなくてもいいと思った。確かに少し前まではそんなこともあったが、現在のウォルター家はそこまで勢いがない。

しかし、女性は運転手の英語を半分も理解していないようだった。
フランス訛りの英語に慣れていれば問題ないのだが。

それでも女性はなんとなくロイの素性を理解したみたいだった。

「あの・・・あなたみたいな方がなぜ・・・」

女性はまだ困惑の表情のままロイを見つめた。

ロイが再び気にするなと言う前に、タクシーはリヨン駅に到着した。

ロイはお礼にチップを多めに渡した。運転手がウィンクして『ボン・ヴォヤージュ』と言った。
気難しそうだったが、案外人が良いのかも知れない。

ロイは急いで駅の窓口でTGVの時刻を尋ねる。まだ間に合うようだ。