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愛のムチ
第2章 練習試合

「よろしくおねがいします!」
いよいよ練習試合が始まった。
「絶対勝とうね!」
いつになく士気が高まっていて、なんとなくだけど部員間に団結力のようなものさえ感じられる。
何より勝とうという気力が芽生えたことが素晴らしい。
さすが和馬先輩。
感心しながらコートに入るけど……。
注目されている男子部の試合を一目見ようとギャラリーが大勢詰めかけ、異様な雰囲気を醸し出していて緊張のあまり身体が動かなくなる。
誰かにプレイを見られるのってすごく苦手だ。
見られてるかと思うと全くプレイに集中できない。
「あ!」
単純なミスが続いて点を取られてしまう。
何とか1セットは返したものの、あれよあれよと2セット取られて負けてしまった。
他の部員たちも同じ様子で、練習でできていたことが全くできなくなっていた。
「ボールの気持ちになってラケット振って!」
あたしの叫びも虚しく、女子全員が負けを喫してしまった。
それとは対照的に男子は次々と勝っていく。勝つのが当たり前のように。
和馬先輩の他にも上手な先輩はたくさんいて、うちの学校の圧勝で終了した。
「負けちゃったね……ご褒美、もらえないね」
シュンとするひとりの部員を
「勝てるまで練習しよう!」
皆で囲んで心をひとつにして、試合の相手校が帰った後に早速コートに出て練習を開始する。
ギャラリーももう全くいなくなっていたからいつもどおりの動きができる。
今日なかなか決まらなかったサーブ。
緊張しなければちゃんと入るのにな。
どうやったら緊張しなくなるかな。
がむしゃらにサーブ練習をしていると、
「試合でそのサーブが打てるとよかったな」
和馬先輩と他の先輩数人がコートに入ってきた。

