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第6章 ペニー・レーンの片想い 〜Lady Yの告白〜

使用人たちが慌ただしく行き来する玄関ホールや長い廊下を抜け、徳子は千智を探す。
七重が気遣わしげに近づいてきた。
「旦那様はサンルームにいらっしゃいます」
「…ありがとう。七重」

…千智は、薔薇園が見渡せるサンルームに佇んでいた。
濃灰色のスーツの後ろ姿…。
夫は意外に背が高く、美しい背中をしているのだと、今更ながらに気づく。
けれどその背中は、息を呑むほどの孤独感に満ち溢れていた。
徳子は思わず胸を突かれた。
…そんな夫の背中を、初めて見たような気がしたのだ。

人の気配に気づいたのか、千智がゆっくりと振り返る。
「…徳子さん…」
眼鏡の奥の優し気な一重の眼差しが穏やかに微笑む。
…いつもの、見慣れた夫の笑顔だ。
ややはにかんだようなその笑顔を、徳子は嫌いではなかった。
…いや、むしろ…

そうして、千智は暫く徳子を見つめていた。
やがて、静かに口を開いた。

「…どうして戻って来られたのですか？」
「…え…？」
…何を言っているのか、意味が分からなかった。

千智は、穏やかな…けれどその中に、仄かな寂しさが透けて見えるような微笑みを浮かべ、言葉を重ねた。

「…彼と…ソールズベリー卿とご一緒に、行かれるのでしょう？」