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第13章 ミスオブ沙棗の涙　〜初恋のゆくえ〜

白い夏の呂の着物を身に纏った曄子がゆっくりと歩み寄る。
そうして、風に揺れる蒔子の髪を姉らしい優しい仕草で直してやる。
「…蒔子ちゃんは、あんたを憎んでいたわけやないんよ。
あんたを愛せない自分を憎んでいたんよ」
「…そんな…」
…かつて蒔子は、曄子に言っていたではないか。
紫織を愛せない、紫織が生まれたことは幸いではないと…。
あの衝撃と哀しみは、未だに紫織の胸に棘となって刺さったままだ。

「ずっと言わんとこうと思うとったけどなあ、蒔子ちゃんは小さい時に、うちらとは離れて育ったんよ。
あたしらのお母さんが産後の肥立ちがようなくてなあ。
…まあ、今でいう産後鬱やな。
それで蒔子ちゃんは小学校に上がる年まで、親戚筋の子どもがおらん家に里子に出されて育てられたんよ。
戻ってきても、お母さんは蒔子ちゃんにはなんや冷とうてなあ…。
ずっと離れていたから仕方ないけど、最後まで蒔子ちゃんには他人行儀やったんよ。
だから、蒔子ちゃんはお母さんの愛情を知らんのよ。
あたしはそんな蒔子ちゃんが不憫で、なるべく気にかけてやってたけど…母親と姉とは違うしなあ…。
…蒔子ちゃん、寂しかったと思うわ…」

捉え所のない表情で、夏の日差しに輝く池の水面を見つめる蒔子を、慈しみの眼差しで曄子は見遣る。

「…蒔子ちゃん、あんたが産まれたときに言うてたんや。
…自分は母親に愛されたことがないから、この子を愛する自信がない。
愛がどういうものか分からないから、与えることが出来ない…。
だから、この子は不幸になるんじゃないか…。
愛が分からない母親に育てられて、この子は本当に可哀想だ…てなあ。
…それはそれは哀しそうに言うてたんよ…」