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理想というまやかし
第4章 哀傷の姫
* * * * * * *
オードトワレが鼻孔をくすぐってきて、目が覚めた。愛用している女の子達は数知れなくても、真麻にとって、この香りは愛乃だけのはずだった。
シーツが真麻を包んでいた。真麻自身の体温を含んだそれは、明け方の冷気をほど良く遮っていた。
今朝に限って何故、この甘くてどことなく妖しい香りは、真麻に愛乃を感じさせなかったのだ。
「愛乃っ!!」
怖い夢を振り払ってきた勢いで、飛び起きた。
徐々に昨夜の記憶を取り戻し、真麻は自分がいるはずのない場所にいる事実に愕然とする。
辺り一面が、白一色に覆われていた。
天国か地獄のどちらかにいるのは確かだが、いやに現実味のある眺めは、視界の全てが白と言っても、随所によってニュアンスが違う。僅かに覗いた窓の向こうに、青い空が夏の日差しを仄めかせていた。
愛乃に剃刀を手渡してからの記憶がない。彼女の白い手首から鮮血が滲み出たところまでは思い出せるのに、おそらくそのあと真麻を襲った激痛も、今は名残りも残していない。
腕には、傷一つなかった。
「真麻……っ」
騒々しい足音に続いて、目を真っ赤にした未沙が駆け込んできた。りとも一緒だ。