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第12章 １２　失われた能力

　隆明が太子になる前よりも、高い頻度で２人は会うようになる。さすがに下女の春衣にも早朝に彼が会いに来ていることばれてしまった。しかし彼女は晶鈴に誰が来ているのか尋ねることもせず、誰かに吹聴することもない。ただ心配そうに見ているだけだった。

　皆が眠りこけ、夜が明けてしまうまでのわずかな時間を、２人は大事に過ごしていた。その貴重な時間は数か月に及んだが、王太子妃の出産が迫り、具合もよくないということで隆明は住まいの自宮から出してもらえなくなった。深夜になると眠りこけていた兵士は、交代制となり抜け出せなくなった。またしばらくの辛抱かと、隆明は耐えることにした。

　訪れなくなった隆明の事情は重々承知している晶鈴は、もうこのまま会えなくてもいいと思っていた。数か月であったが、晶鈴には人生で初めての心が躍りまた安らぐ不思議な時間を経験した。まるで夢のようだった。
　ぼんやり黄昏ていると「晶鈴どの！　晶鈴どの！」と野太い声が聞こえた。

「あら。張秘書監どの」

　息を切らして赤ら顔の張秘書監が小走りにやってきた。彼は晶鈴の占術の顧客ともいえる存在で懇意にしている。俗っぽい人間だが、悪人ではなく小心な男だ。

「晶鈴どの、実は……」

　先日占った娘婿の仕事の具合がどうやら外れたらしい。

「おかしいわね」
「もう一度観てくださらんか」
「ええ……」

　張秘書監を招き入れ、占い、結果を伝えると、彼は変な顔をする。

「うーん。そんなことになるとはありないのだが……」
「そうなのね。でもそう出てるのよね」

　さんざん唸って張秘書監は出ていった。占いを外してしまったので、今回謝礼を受けとることはしなかった。