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第42章 入院生活

「……なんだ、そのためにあたしを探しに来たのか」

　今かよ、と思う。こんな体調が最悪な時に、わざわざ。
　どうせしばらくは病院から出られない。当然仕事への復帰もできないのだから、もう少しあとにしてくれたっていいだろう。

「ん？　何が？」
「ーーあたしはもう、クビってことだろう？」

　自分の言葉に胸を抉られた。千鶴は目を伏せた。目の前がくらくらと、揺れているような気がする。

「前に言ったろう？　クビにはしない」

　ーー辞めたければ、勝手に辞めればいい。そんなふうに言われたのはいつだったか。確か店を一週間無断欠勤した自分を、亮がアパートまで迎えにきてくれた時だった。
　つまり、クビにされるのを待ってないで、自分から店を辞めろ、ということか。
　千鶴は顔をあげた。
　口を開こうとして、できずにまた閉ざす。
　亮の姿が視界に入った瞬間、意図せずぼろぼろと涙がこぼれ出した。堪えようとする間もなかった。
　自分の居場所はもう店だけだったのに、失ってしまうということ。そして何より、亮のそばに居られなくなることが、悲しかった。
　ーー自分はもうこの人にとって、本当に必要のない人間になってしまった。
　亮は何歩か近付いてきた。死刑を待つ罪人の気分で、千鶴は亮の足音を聞いた。
　やがてその音が止まったあと、耳に響いたのは予想とは別の言葉だった。