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第18章 オータム・イン・ニューヨーク

奥の部屋に入ると、
ソファを勧められた。

コーヒーを淹れようとしてるので、
簡易キッチンに一緒に立って手伝おうと、カップを出しながら左手の薬指を見ると、
ブルートパーズとダイヤモンドの大振りな指輪を嵌めていた。

自分の右手の薬指にインペリアルトパーズの指輪と重ねて嵌めたブルートパーズの入った小振りな指輪とお揃いのデザインなのはすぐに判った。

そっとミケーレを見ると、
私の指輪には気づいてないようだった。


3人で静かにコーヒーを飲んだ。
パチパチと暖炉の焔が音を立てるのをぼんやり聴いていた。


「ご旅行ですか？
留学生かな？」と訊かれたので、

「新婚旅行みたいなものです」と私が笑うと、

「随分とお若く見えるけど？
東洋人の年齢は判らないな」と言うので、

「19歳です。
麻衣子です」と手を出して握手を求めると、
優雅に手の甲にキスをしてくれる。

「そちらのサムライボーイは無口だね？」と言うので、

「タケヒトです」と私が紹介すると、手を伸ばして握手をしながら、

「マイケルです」と名乗った。

「えっ？マイケル？」

「ええ」と言いながら、
コーヒーを啜る。


「ここの画廊は長いんですか？」と訊くと、

「40年ほどかな？
もう私も歳だから、そろそろ締めてしまって、
隠居しようと思ってるんだ。
家族も居ないから、故郷に帰るか、
ここで暮らすか…」と静かに言った。


「故郷って？」


「イタリアですよ。
ミラノ郊外…」


「じゃあ、マイケルじゃなくて、
ミケーレ…？」


「その呼び方をするのは…
故郷を離れた後は、1人だけだったな」と、
遠くを見るような目で言った。


「ウィンドウの写真の方ですか？」


静かに頷くと、
「私の最愛の女性。
私の全てだった。
ある日、小鳥が飛び立つように消えてしまったよ」と寂しそうに笑った。


岳人さんの手が震えているので、
ギュッと手を伸ばして握った。


「あの…個人的なことを訊いてしまって、
失礼しました。
コーヒーもご馳走様でした。
そろそろ失礼します」と言うと、

「いつまでのご滞在ですか？
コーヒー飲みたくなったら、
いつでもお立ち寄りください」と言いながら、
ゆっくり立ち上がろうとして、
少しよろけてしまうので、
慌てて岳人さんが支えた。


「タケヒト、ありがとう」と言って笑った。