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第8章 その薔薇の名前は　〜千晴の告白〜

「…落ち着いた？」
籐のベンチに並んで腰掛け、紫織が白いレースのハンカチを手渡す。

千晴は気不味さを隠すように仏頂面でハンカチを受け取り、わざと音を立てて鼻をかんだ。

「…別に、取り乱していませんから」
紫織はくすくす笑った。
その笑い声は如何にも温かかった。
「いいじゃない。泣いたって。
貴方はまだ子どもなんだから」
その口調はすっかり打ち解けた同級生のようだ。
距離感は一気に縮まり、千晴はわざと拗ねたように口を尖らせた。
「子どもじゃないです。もう14歳です」
「子どもだわ。私より10歳も年下だもの」
…へえ…。紫織さんは24歳なのか…と思う。
24歳…。
まだ充分に若いけれど、中学生の千晴には手が届かないほどに大人に思える。

…でも、そんなことはどうでもいい…。
今は、紫織と少しでも長く一緒にいたかった。

千晴はぽつりぽつりと語り始める。
「…母は、昔から身体が弱くて…入退院を繰り返していました。
だから、僕の記憶の母は、いつも病院のベッドにいるか、屋敷の寝室にいるかのどちらかでした…。
…父はそんな母に飽き足らずに、若い愛人を作って家を出てしまいました。
…まあ、父は元々婿養子でしたから、この家に何の未練はなかったのでしょう。
今はタヒチに住んでいます。
とんだゴーギャンだ」

「…そう…」
紫織は静かに相槌を打った。
同情でも憐れみの色でもない、ただ千晴に寄り添うだけの穏やかな声だ。