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園
第2章 美和子の部屋

「あっ…… 美和子……」
彩乃は慌てる。
「昨日言っていたレストランを探しに来たの?」
美和子は言いながら階段を下りて来る。
「残念ね。今日はお休みよ」
「へぇ~っ、お客さん、彩乃さんって言うんだ……」
美和子と一緒に下りながらエイコが言う。
「え? エイコちゃん、彩乃を知っているの?」
美和子がエイコを見る。エイコはにやにやしている。
「昨日のお昼過ぎだったけど、お店に来てくれたのよ」
「まぁ……」
美和子は驚いた顔を彩乃に向けた。
「彩乃、会った時、知らないって言っていたじゃない……」
「うん…… ごめんなさい……」
彩乃は下を向いてしまった。二の句が継げない。
肩をぽんと叩かれた。彩乃が顔を上げると、笑顔の美和子だった。
「ふふふ、謝る事なんかないわよ、彩乃」
美和子は優しく笑む。
「分かるわよ、言い出しにくかった理由……」
「昨日、彩乃さんがお客さんで来たのは、本当に何にも知らないで来たみたいなのよね」
エイコが美和子に言い、腕をつかむ。
「それで、田所さんたちの様子を見て驚いちゃってさ」
「ああ、あのおばさまたちねぇ……」
美和子がくすっと笑う。
「正に欲望の権化で、所構わずだもんねぇ」
「そうなのよね。彩乃さんが帰った後、営業妨害だって言ってやったら、ぽんと十万円出してくれて。迷惑料だって言うのよね」
「金持ちの暇なおばさんって手に負えないわね」
「本当にそう思う、やりたい放題って感じで」
二人は笑っていた。彩乃はそんな二人の様子を見ているだけだった。
「……それはそうと、彩乃さん」
エイコがいきなり彩乃に顔を向けて言う。
「どうして、ここへ?」
「それは、そのう……」
彩乃は必死で言い訳を考えていた。
「……ほら、昨日、お料理をちゃんと食べられなかったでしょ? 美味しかったから、ちゃんと食べたいなって思って……」
エイコも美和子も笑顔ではいたが、彩乃の言い訳を全く信じてはいないようだった。
それを察した彩乃はふうと溜め息をついた。
「……なんて、言っても信じないわよねぇ……」
「そうね……」
美和子は言うと、ふっと真顔になった。
「彩乃、ずばり聞くけどさ、興味持ったんでしょ?」
彩乃は慌てる。
「昨日言っていたレストランを探しに来たの?」
美和子は言いながら階段を下りて来る。
「残念ね。今日はお休みよ」
「へぇ~っ、お客さん、彩乃さんって言うんだ……」
美和子と一緒に下りながらエイコが言う。
「え? エイコちゃん、彩乃を知っているの?」
美和子がエイコを見る。エイコはにやにやしている。
「昨日のお昼過ぎだったけど、お店に来てくれたのよ」
「まぁ……」
美和子は驚いた顔を彩乃に向けた。
「彩乃、会った時、知らないって言っていたじゃない……」
「うん…… ごめんなさい……」
彩乃は下を向いてしまった。二の句が継げない。
肩をぽんと叩かれた。彩乃が顔を上げると、笑顔の美和子だった。
「ふふふ、謝る事なんかないわよ、彩乃」
美和子は優しく笑む。
「分かるわよ、言い出しにくかった理由……」
「昨日、彩乃さんがお客さんで来たのは、本当に何にも知らないで来たみたいなのよね」
エイコが美和子に言い、腕をつかむ。
「それで、田所さんたちの様子を見て驚いちゃってさ」
「ああ、あのおばさまたちねぇ……」
美和子がくすっと笑う。
「正に欲望の権化で、所構わずだもんねぇ」
「そうなのよね。彩乃さんが帰った後、営業妨害だって言ってやったら、ぽんと十万円出してくれて。迷惑料だって言うのよね」
「金持ちの暇なおばさんって手に負えないわね」
「本当にそう思う、やりたい放題って感じで」
二人は笑っていた。彩乃はそんな二人の様子を見ているだけだった。
「……それはそうと、彩乃さん」
エイコがいきなり彩乃に顔を向けて言う。
「どうして、ここへ?」
「それは、そのう……」
彩乃は必死で言い訳を考えていた。
「……ほら、昨日、お料理をちゃんと食べられなかったでしょ? 美味しかったから、ちゃんと食べたいなって思って……」
エイコも美和子も笑顔ではいたが、彩乃の言い訳を全く信じてはいないようだった。
それを察した彩乃はふうと溜め息をついた。
「……なんて、言っても信じないわよねぇ……」
「そうね……」
美和子は言うと、ふっと真顔になった。
「彩乃、ずばり聞くけどさ、興味持ったんでしょ?」

