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第3章 新たなる道の前で

ナイフとフォークを使っての食事は久しぶりだ。
狭霧はやや緊張しながらも、ベーコンを切り分け口に運ぶ。
「…うま…」
…塩加減、桜チップの薫りが絶妙だ。

スクランブルエッグは白トリュフ入りだった。
「…トリュフなんて何年ぶりだろ…」
狭霧は猛然と口に運ぶ。
「美味いね。これ。卵も良いのかな。
バターも食べたことないくらいに濃厚でこくが良い。
ここのシェフは大したもんだな。
…あ、爺さん。
そこのオレンジジュース、俺にもちょうだい」
わざとぞんざいに口を聞く。
マレーが苦々しそうに狭霧を見遣り…けれど慇懃にジュースの給仕を始める。

別にフランス人の執事に疎ましがられようと、どうだっていい。
…どうせご馳走になったらサヨナラだ。
喰うだけ喰っとけ。
狭霧は味の染みたキドニービーンズを咀嚼しながらオレンジジュースを流し込む。

北白川伯爵は狭霧の行儀の悪さを気にも留めず、むしろ楽しげに笑った。
「それは良かった。
料理長のモリスさんに伝えてくれ、マレー。
ジャポネの飛び切りの美青年が、料理を絶賛していたとね」
「…畏まりました。旦那様」
マレーは苦虫を噛み潰したような表情で狭霧を横目で睨むと、隅に控えた。

狭霧が黙々と食事を詰め込むさまを伯爵に和かに見守っていたが、やがてナプキンを置くとしなやかに立ち上がり、告げた。

「食事が済んだら私の書斎に来てくれたまえ。
…大切な話がある」