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第6章 いじらしい悪あがき

　俺は思わず、その顔を睨みつけた。

「事情があったんだろ。だったら堂々としてればいい。そうしてくれないと、俺みたいに環境に甘えた人間は、情けなくて自虐ネタも言えなくなるから」

「フフ、ありがと」

　高坂さんは化粧気のない顔で、爽やかに笑う。

「とにかく、そんなわけでさ。素直で可愛い華火ちゃんには、こっちが勝手にお節介したくなっただけ。だから、私に気兼ねする必要はない――でもさ」

「ん？」

「裏表がないだけに、内なる想いも隠し切れてないよね」

　高坂さんは前を眺めたまま、淡々と話した。

「華火の……内なる想い？」

「わからない？」

　微笑を浮かべた口元に、すぐに聞き返される。

「……」

　そりゃあ、殊に酔った後の華火の行為と言動、それと比して醒めた後の態度を妙だと感じないわけではなかった。だけど、だからといって……。

「昨日、寝る前に聞いたんだけどさ。今夜、華火ちゃんとデートなんだって？」

「いやっ、映画に誘われただけで、別にデートってわけじゃ――」

「どっちでも、いいけど」

　俺の言葉を遮ると、高坂さんはいつになく厳しい口調で言う。

「それなりに覚悟しておかないと、大変なことになるよ」

「こ、高坂さん……？」

　視線を向けると、スッピンでありながらも艶めかしい唇から、ふっとため息が零れた。

「昨日、あんなアクシデントがなければ、こんな心配は無用だったでしょうけど」

　アクシデント？　そう聞いて、酒に酔った華火に抱きつかれたことが、ふと頭に浮かんだ。

「ま、これも単なるお節介。でもさ、あの子が傷つくところは、あまり想像したくないから」

　高坂文水は、そこで話を切り上げていた。

「……」

　俺が、華火を傷つける？

　彼女の言葉の意図するところを、俺はまだ正しく理解できていなかったのかもしれない。