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第6章 いじらしい悪あがき

「涼一さんは、どうでしたか？」

「ああ、思ったよりも楽しめたかな」

　別に嘘を言ったつもりはなかったが、上映中に何度も涙を流した華火からしてみれば、やはり言い方に温度差を感じたのだろう。

「やっぱり、ガキっぽいんですかね、私って……」

「そんなことないって。華火と一緒に観たから、そのお陰で楽しめたと思うし」

「私と、一緒だから？」

　丁寧に言葉を並べるように、華火は聞いた。

「だって、そうだろ。思わず隣の奴の手を握ってしまうほど劇中に入り込めるなんて、ある意味では才能なのかもしれない」

「あっ……」

　華火は声を漏らし、立ち止まると恥ずかしそうに俯いた。

「あんな風に、夢中になれるなんて羨ましいよ。だけど、手を握った相手が俺でよかったな。万一、見知らぬオジサンの手とか掴んでたら、なかなかの一大事だったぞ」

　やや冗談めかして言うと、華火は口を尖らせてこう反論した。

「そんなわけないっす。ないに決まってます。あり得ませんよ」

「ん？」

「手を握ったのは、確かに無意識でした。でも、他の人ならしません。それは、絶対に」

「そう、なのか？」

「はい」

　はっきりと返事をして頷いた華火に、俺は更に訊ねた。

「じゃあ、なぜ――？」

　つい踏み込みすぎたことを俺が後悔するより先に、華火はこう返事をする。

「涼一さんだから、ですよ。だから、私は手を握ったんです。昨日、お酒に酔って抱きついたのだって、同じです。涼一さん……だから、私は」

　夜の公園。足を止め少し離れて向かい合った俺たちを、外灯の控えめな光が照らしていた。

　華火は真っ直ぐに向けた視線を少し泳がせて、ワンピースの短めの裾を気にしたように、微妙に身を捩った。俺に見せた横顔の、右側の頬の辺り。それが、ほんのりと染まっていくのが、わかる。