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第8章 土埜の気持ち

「うん、時々なら」

　高校に入ってから友達でいる子たちは、アニメが好きが多いので、私もなるべく観るようにしていた。もちろん楽しむためではなく、あくまでも見かけ上、会話に支障が出ないように。

「ホ、ホント？」

　矢野くんは、ぱっと表情を輝かせ、それまでが嘘のように饒舌に話し始めた。彼の話すアニメの話題はマニアックで、私は半分も理解できなかった。

　それでも普段から培ってきた〝聞き上手〟のスキルがある。私は微笑を浮かべ時に適切な相槌を挟む。彼がもっと自然と、話しやすくなるように。

「あ、あとさ――」

　彼は徐々に、大袈裟な手振りを加え、話を続けた。その拍子、隣を歩く私と、僅かに指先を触れ合わせた。

「！」

　彼はぎょっとして歩みを止めると、数秒間、私をじっと見つめた後で、こんなことを言った。

「あのさ、手を……繋いでみない？」

「どうして？」

「どうしてって……い、嫌なら、いいんだけど」

「……」

　矢野くんは、微笑を浮かべて話を聞いているこちらの反応を、脈ありと感じたよう。いろんな男の人と身体を重ねてきた今では、そう考えることもできる。

　だけど当時の私には、どうして彼がそんな提案をしたのか、まるでわからなかった。

　日々を誤魔化しながら、生きていた私の頭の中に、男女の恋愛のことなんて、毛の先ほどもなかったのだ。だけど、予感はあった。なにか、違うことが起こるような予感が。

　だから、私は――

「いいよ」

　と、言った。

「ホ、ホントにいいの？」

「うん」

「じゃ、じゃあ――」

　そうして、矢野くんと手を繋いだ私の前に、今までとは異なるイメージが展開された。

「！」

　それは些細な変化だけど、確かな変化に思えた。