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第8章 土埜の気持ち

　すると――

「――あ！」

　自然と、声が上がる。

　それくらいの夕陽が、そこにはあった。

「……」

　思わず、目を奪われてしまう。

　綺麗だとか、感動的だとか、そいうい想いの前に。

　まず、その夕陽は紅かった。

　私の視界を、有無を言わさずに染め上げていた。

　やがて瞳が、その光に慣れたころ。

「ハハハ、別に絶景というわけでもないんだけど」

　涼一さんは、少し照れたように言った。

　山の中腹に、ぽつんと顔を出したような岩場。周囲の小高い山々は、ところどころで木々が切り倒され、どこか不揃いで不格好なシルエットをしている。

　山間には朽ちかけた民家がちらほら。忽然と現れたような高く無機質に思える電波塔。夕陽を反射させるため池も、よく見れば淀んで濁っていた。

　それは確かに、なんとも様にならない景色。けれど夕陽の光は、なんというか平等であり、辺り一帯を紅く染め上げている。

　それだけのことが今、なんともいいようのないくらい、この心を揺らす……。

「観光地でもなんでもないし、穴場ですらない。でも俺は、この夕陽に……」

「夕陽に？」

「いや、上手く言えないな。なにを言っても、単なる綺麗事になってしまいそうで……だけど」

　涼一さんは私を見つめ、こう続けた。

「この夕陽を、つっちーにも見せたいと思った。一緒に見たかったんだ」

「私と……？」

　改めて見つめた夕陽は、涼一さんの言葉と相まって、私の感情を突き動かそうとする。

　いけない――駄目。私はまた、頭を振ろうとした。

　でも、その時。

「もしも、この夕陽すら、つっちーの悪夢を呼び覚ますのなら、その時は――」

「……？」

「つっちー、少しの間、瞳を閉じて」

「は、はい。でも……」

「闇が怖い？」

「いいえ」

　木葉ちゃんのように、単に暗闇が怖いわけではない。私が恐れるのは、自分の奥底に沈む心の闇だから。