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第9章 文水の事情

　それでも収穫があったとすれば、母の荒れた生活の答え合わせができたこと。これで少なくても母まで嫌いにならずに済む。とっくに呆れ果ててはいるけど、哀れだと思うことはできるから。

　私はこの時には、既に覚悟していたのかもしれない。子供でいられるのは、高校生まで。だからせめて、思いっきり楽しんでやろうと思った。結果的にはそうはならなかったけど、自由にはやらせてもらえたのだし、納得はできた。

　いよいよ高校の卒業が近づいた時、理樹にこんなことを聞かれた。

「姉ちゃん、卒業したらどうするつもり？」

　弟なりに私のことを気にしてくれたのだろう。二つ年下の理樹とは、お互いに思春期を迎えた頃からめっきり話さなくなっていたけど、そんなのは普通のことだろう。

　基本的には、子供の頃から仲も良く――というより、自分にとって唯一家族だと繋がりを信じることができる、そんな存在を大事に思わないわけがなかった。

　母を頼ることは、もうできない。そう想いながら、まだあどけなさを残す理樹の顔を見つめて言った。

「姉ちゃんはね。家を出て働くんだよ」

「働くって、なにをして？」

「まだ決めてないけど、さ」

　私が少しおどけて言うと、理樹は呆れて。

「は？　そんな無計画で、大丈夫なのかな」

「うん、大丈夫だよ。それより、ねえ理樹？」

「なに？」

「あんたは、大学に行きたいんだよね？」

　私と違って、弟は子供の頃から勉強が好きだった。成績もかなりいい。

「だ、だけど……」

　それでも理樹が言葉を濁すのは、当然だけど家庭環境のせいだった。

「姉ちゃんが行かせてあげる」

「え？」

「だから理樹は心配しないで、ちゃんと勉強しな」

　そう話した時点で、なにをしてどうしようとか、まるで決まってはいなかった。だから理樹の方も、いつもの冗談だと、そんな程度に受け取っていたかもしれない。

　だけど、私は本気だった。理樹を大事に想う気持ちだけは無駄にはしたくないから。自堕落な高校生活の中で、この心だけは決まっていたように思う。

　それだけに、また自分自身というものを、とことん見失ってしまうのだけど……。