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第9章 文水の事情

「なにも言わなくてもいいし。話だって聞き流してくれればいい」

「高坂さん？」

「うふふ。つまり、キミはいてくれるだけでいい、ってこと」

　おどけた言葉に反して、俺の手を握り返したその手は震えていた。それでも、もう後戻りはできない、ということなのだろう。一度躊躇すれば、また勇気を振り絞らなければならないから。

「わかった。行こうか」

「うん、ありがと」

　俺たちは警戒心を露わにしながら、店の入り口に続く狭くて急な階段を下りた。そうして『準備中』との札がかけられた扉を開け、店内を覗き込むと。

「お、来たのか」

　声はカウンターの中から聞こえた。店内に灯っているのは弱い間接照明だけで薄暗く、その男の顔はよく見えなかった。

「……」

　入り口で立ち止まったままの高坂さんに、その男が言う。

「は？　自分から会いたいと言ってきて、挨拶もねーの？」

「べ、別に……それより、この店って？」

「ああ、一応俺がオーナーって感じ。ま、親父が持ってた店を、改装しただけだけど」

「へ、へえ……」

　高坂さんの声が上擦っているのも、無理はないだろう。これから対峙するのは、それだけの因縁のある相手だから。

「ま、入れば」

「う、うん」

　高坂さんに続き、俺も店へと入っていく。すると、これも当然というべきだろう。男の冷ややかな視線が、今度はこちらへと向けられた。

「はあ？　なんで、男連れ？　アンタ誰？　彼氏か？」