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第10章 木葉の秘密

「泣きそうなくせに、悪態をついて人を遠ざけようとするとこも。落ち込んでいても、結局は茶化さずにはいられないとこも。そもそも傷を隠すために、ずっと明るく振る舞ってきたことも」

「な……なにを、わかったようなことを言ってるんですか」

「そうだね。俺はまだ夏輝木葉のことを知らない」

「は？　急にフルネーム？　あはは、少し自分に酔ってません」

「茶化すな」

「だって……」

　言葉であしらうつもりが、逆に気圧されていることに気づいた。

　そんな時、不意に私の心に突き刺さった、言葉。

「でも、その全ては人への思いやりから、きている」

「ばっ――」

　思わず、ぐっと胸にこみ上げたものを必死に押さえて、私は次の言葉を探す。

「――馬鹿なんじゃないですか？　言ったでしょう。私は同情を買って、義務や責任や負い目や、そんなものまで総動員して、お兄さんを縛り付けようとしてたんですよ」

「そうせずにはいられなかった。だから、ホテルでの夏輝さんは、とても素直に見えたよ。俺の前でしかそうできないなら、そうしてくれればいい」

「本気で、言ってます、それ？」

「ああ。夏輝さんを抱こうとする前に、本気で考えたからね」

「ど、どんな感じで？」

「えっと、それを話すに至っては、一つ前提があって。これは俺自身の問題として、親父とは決別しないといけないと思ってるんだけど」

「え、そうなんですか？」

　折り合いが悪いことは、これまでの話からも察することはできたけれど。