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第15章 エピローグ④　パートナー

「それはそうと、もう三時前ですよ」

　壁にかけた時計を指さし、五月女さんは言う。

「あ、そっか。打ち合わせ」

　俺は慌ててデスクから立つと、洗面所に行き、顔を洗った。

　２ＬＤＫのこのマンションは、事務所兼、仕事場兼、そして俺自身の住居という場所になっていた。

　仕事にある程度目処がついてここに移る際に、五月女さんに協力を求めたのは、一人では心許なかったから、というのが第一の理由。俺はとにかく細々とした雑務が苦手なので、その辺りをきっちりこなしてもらい、小説に集中しようというわけだ。

　彼女に頼った第二の理由は、彼女が口にした〝同志〟という言葉が頭に残っていたから。有能な五月女さんは想像以上に、多方面から俺を支えてくれている。

　程なく、インターホンが鳴った。それに五月女さんが応じて、訪問者を仕事場に迎え入れたようである。

　洗面所から戻った俺に、応接用のソファーから片手を上げたのは――

「こんにちは、先生。調子は、どうです？」

「まあまあだよ、高坂さん」

　そう、俺の担当編集者の――高坂文水。

　今日は雑誌に連載中の小説のについて、今後の展開を打ち合わせようというわけ、なのだが。