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第15章 エピローグ④　パートナー

「どうぞ」

　コーヒーを煎れてきてくれた五月女さんが、そのまま俺の隣に腰を下ろした。

　それを高坂さんが、不満そうに見つめる。

「なんで、五月女さんが一緒に座るんです？」

　すると、五月女さんは澄ました顔で、こう返した。

「編集者のお仕事がどんなものか、後学のためにと思いまして」

「必要ないんじゃないですか。担当は私なんだし。五月女さんは、ご自分の仕事に集中すればいいと思います」

「そうですね。経理や税務関連をはじめとする諸々の事務作業。先生のスケジュール管理と取材や講演オファーへの対応。加えて最近は、執筆に必要な資料の要約と取り纏め。それから――」

「ああ、もう！　あなたが有能なことは認めてますから」

「ありがとうございます。有能な人間がパートナーである方が、先生のためですもの。ねえ、新米の編集さん」

　高坂さんはギギギ、と歯噛みした後で、今度は悪戯っぽく笑う。

「相変わらずお綺麗ですけど、五月女さんて今年でいくつになられるんでしたっけ？」

　思わず頭を抱える俺をよそに、五月女さんはあっさりと言う。

「３４ですよ。あなたは？」

「２６でーす」

「あら、じゃあ同じアラサーね」

「……」

　舌戦では、五月女さんが一枚上手のようだが。

「もう……なにギスギスしてるの」

「ギスギスなんてしてないわ。ねえ――」

　と同意を求める五月女さんの言葉を聞かず、高坂さんはソファーを立った。そして俺の腕を掴む。

「どっか行こ」

「どっかって？」

「どこでも！　ここじゃ落ち着いて、打ち合わせにならないもん」

　結局、高坂編集に手を引かれ、俺は強引に外に連れ出された。