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第15章 エピローグ④　パートナー

「もう！　めっちゃマウント取ってくるし。完全に姉さん女房気取りじゃん」

　歩きながらも高坂さんは、まだ五月女さんの文句を言ってる。そして、俺の顔をじろっと見つめ、こんなことを聞いた。

「ね、ホントに仕事上だけのパートナー？」

　その問いに対して、俺は即座に答える。

「もちろん、そうだよ」

　過去にいろいろあっても、現在はそうだ。なにせ〝同志〟なのだから。

「そっか」

　と、安心したように微笑んだ後で。

「でも実際、あんな風に煽られて焦っちゃうのは、自分に自信がないからなんだ。編集者として、まだまだだし……」

「高坂さんは、よくやってくれてるよ」

「ううん、全然ダメ。私だって――」

　そう言いかけて、小走りに三歩先を行った彼女は――

「？」

　そこで立ち止まると、背を向けたまま言った。

「ちゃんと、パートナーって言えるようになりたい」

「高坂さん……」

　彼女の気持ちが、染みた。

　俺の前に初めて、担当編集としての彼女が現れた時は、正直驚かされた。

「高橋先生を担当させていただくことになりました、高坂文水です」

「えっ……！」

　顔を上げて微笑する彼女を見つめたまま、俺は暫く動けなくなった。

　あの夏にデートした時、「こうなれたら、いいな」と彼女は自分の将来に対する想いを口にして、一人先に別荘を去った。その結果が、この時の再会に繋がったのだ。