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落城
第1章 プロローグ
佐々木章介は、山賊の屋敷の縁側で腕枕をしていた。
バタバタと慌ただしい足音が聞こえてくる。山賊の親分・悪太郎が戻ってきたようだ。
「旦那の言ったとおりでした。ガキと女を捕まえました」
悪太郎は興奮した顔でまくし立てた。
「そうか。でかしたな」
「でも、旦那。あの女、半端なく強いですね。ウチの若い衆が10人で一斉に斬りかかったんですが、みんな一瞬でやられちまって。3人はお釈迦ですよ」
「ほう、それでどうやって捕まえたんだ」
「ガキですよ。隙を見てガキを捕まえたんです。そいつの首にこう匕首(あいくち)を突き付けて、大人しくしろ、しないとこのガキの生命はないぞ、と脅したら、ようやく大人しくなりました。今は縄を掛けて牢屋にぶち込んであります」
「よしよし。では、早速お顔を拝見するとしようか」
章介は、どっこいしょ、と立ち上がった。
「旦那とあの女はどういう関係なんですか?」
歩きながら、悪太郎が聞いてきた。
「剣術の師匠の娘だ」
「剣術の師匠の娘!? どうりで強えわけだ」
「まあな。道場で勝てる男は一人もいなかったくらいだからな」
「旦那も勝てなかったんですか?」
聞き捨てならない質問に章介は足を止めて悪太郎を睨みつけた。
「そう思うか」
「い、いえ。すみませんでした」
悪太郎は首をすくめた。
バタバタと慌ただしい足音が聞こえてくる。山賊の親分・悪太郎が戻ってきたようだ。
「旦那の言ったとおりでした。ガキと女を捕まえました」
悪太郎は興奮した顔でまくし立てた。
「そうか。でかしたな」
「でも、旦那。あの女、半端なく強いですね。ウチの若い衆が10人で一斉に斬りかかったんですが、みんな一瞬でやられちまって。3人はお釈迦ですよ」
「ほう、それでどうやって捕まえたんだ」
「ガキですよ。隙を見てガキを捕まえたんです。そいつの首にこう匕首(あいくち)を突き付けて、大人しくしろ、しないとこのガキの生命はないぞ、と脅したら、ようやく大人しくなりました。今は縄を掛けて牢屋にぶち込んであります」
「よしよし。では、早速お顔を拝見するとしようか」
章介は、どっこいしょ、と立ち上がった。
「旦那とあの女はどういう関係なんですか?」
歩きながら、悪太郎が聞いてきた。
「剣術の師匠の娘だ」
「剣術の師匠の娘!? どうりで強えわけだ」
「まあな。道場で勝てる男は一人もいなかったくらいだからな」
「旦那も勝てなかったんですか?」
聞き捨てならない質問に章介は足を止めて悪太郎を睨みつけた。
「そう思うか」
「い、いえ。すみませんでした」
悪太郎は首をすくめた。