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第4章 9月中旬・金曜日━再会━

店内は私達の他に、ステージスペースに1組と私達の反対側に座っている3人組だけだ。
シンさんは3人組の接客についていてこちらには背を向けて立っている。

既に食事の皿は下げられていて、カウンターにはケイさんのジンとおかわりした私のアイスティ。氷がとけてグラスが汗をかいている。

「さて」

ケイさんが頬杖ついて身体ごと私の方へ向いた。

「何を知りたくて何を知ってほしいのかな」

私は蛇に睨まれた蛙のようになる。
"知ってほしい"？

「だけど君はすごい度胸の持ち主だね。知りたい気持ちだけでここまで来れないよ、普通は」

やっぱり非常識だったのか、と視線を膝上の指先に落とす。

「頑張ってよく来たね」

はっと思わず顔をあげケイさんを見た。

嫌味で言ったのではない。
受け入れてくれようとしている。
踏み出すのは私。私自身。怖い。でも
この人になら、解放できる。
この人はきっと、"私"を否定しない。
この人に私を知ってほしい－

どんなふうに、どこから話をしたらいいのだろう。どんな言葉を続けたら少しでも理解してもらえるだろう。事前にシュミレーションしてきた会話も、何もかも頭からすっ飛んでしまい役立たずだ。私はまた目を伏せた。

「俺はね、この店の存在を知ったのはもう20年以上前なんだ。ネットなんか普及してなかったから、SMの専門雑誌見て調べてね」グラスに口を付ける。「こんなこと友達にも相談できないし」
私は思わずうんうん、と頷く。　　　　
「同士というか、共通の話や考えを持ってる人と交流したくて」
「わかります！私も、です！」反射的に右手を挙げてしまう。　　　
「漠然と、後ろめたさというか‥罪悪感もあった」
「ええ、こんなこと想像してていいんだろうか、って」ケイさんも同じ思いをしてたんだ！思わず前のめりになる。

「こんなこと‥ってどんなこと？」
ケイさんの射抜くような真っ直ぐな視線。空気が一瞬にして変わる。私はまた俯いた。

「あ‥えっと‥ここで見た‥アルバムの写真のような‥」
「どんな写真だった？俺はあの時中身を見てないんだ。教えてくれる？」
「‥お‥男のひとに‥お仕置きをされたり‥そういう‥」
「お仕置きって、何をされてたのかな」
「お尻を叩かれたり‥身体を‥縛られていたり‥」　　　　　　　
顔中が暑くなり首筋にじんわり汗が流れた。