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第40章 第七夜　訪問者　影

　竹内は私のためにラフロイグも用意していた。飲み過ぎに注意しろということなのか、高級スコッチが入った瓶は３５０ｍｌだった。
　ウイスキーグラスにラフロイグを注ぐ。ワンフィンガー、氷は入れない。
　グラスを掲げてラフロイグを見る。バーボン樽で熟成されたラフロイグの色を黄金色に例える人がいる。その通り、黄金は王様の色。イギリス国王チャールズ３世もこの酒を好んで飲まれたとか。
　グラスを持った感じ、そしてデザイン。昨日とは少し違うグラスだが、間違いなくこのグラスはバカラだ。
　舌の上にラフロイグをのせて香りを楽しむ。そのままそれを喉に流すと、熱い炎が胃の中から喉まで吹き上げてきた。大きく深呼吸をしてその熱を逃がす。
　バカラを見ながら私は人生について考えた。これでいいのだろうか？　高級車の後部座席にに身を委ね、就寝前に高級ウイスキーを飲むことが私の人生なのだろうか？　間違ってはいないか？
　私は先に休むと言ってベッドで横になっている咲子を見た。咲子はお嬢様で私は役所の職員。たとえ咲子が自分のベッドの隣で寝ていても、お姫様には近づくことなど私にはできない（そういうつもりもない）。
　うまくいくとはどうしても思えない。統括課長より、私には体育館館長が似合っている。体育館の館長をしながら、退職後の楽しみを見つけよう。家庭菜園でもやってみようか、私はラフロイグを一気にあおってそう思った。
　私も休もう。洗面室に行って歯を磨く。私はグラスを置き、カーテンを閉めるために立ち上がった。あれ？　何かがおかしい。真っ暗な窓の外を見る。
　真っ黒な屈斜路湖にポツンと一つ光が灯っていた。誰かが魚釣りのためにボートで湖に出ている？　あり得ない。屈斜路湖にはニジマスやヒメマスがいるそうだが、漁業権のない人間はここでは釣りが禁止されている。つまりこの時間に釣りをする人間はいない。仮にいたとすれば密漁ということになる。
　そしてその光はモールス信号のように点滅するのだ。残念ながら私にはモールス信号を読み取ることはできない。
　いやいや光なんて存在しない。錯覚だ。飲み過ぎた覚えはないが、ついついアルコールの量が増えたのだろう。ビールもスコッチウイスキーも旨かった。私がそう思ってカーテンを閉め窓を背にしたときだった。
「痛っ！」
　私は背中に強烈な痛みを感じた。
　私はカーテンを開けもう一度湖を見た。