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第19章 砂塵に紛れ

『 侍従長がこの件を操っているのだとすれば
　その矛先は勝ち目の無い帝国では無く

　むしろ──…皆の関心が帝国に向いた今の
　この隙だらけの王都にあるのでは？ 』


　シアンの推測がバヤジットの脳裏をよぎる。


「バシュがそこまで気にしているのは、ウッダ村での一件が理由ですか？」

「ああ……そこの民兵から得た情報では、タランによって平民がクオーレ地区にも集められているらしい」

「その情報の信ぴょう性は疑わしいですね。クオーレ地区に平民を呼び寄せるなんて有り得るのか…」

「さてな」

　ウッダ村から戻った後、バヤジットは密かに調査をおこなっていた。

　クオーレ地区に爵位を持たない者が入るには、限られた者にのみ配給される通行手形が必要だ。家名と職名は門兵によって記録され、誰がいつ中に入り、いつ出たのかを厳しく管理される。

　バヤジットはその記録を全て洗ったが、平民の不自然な出入りを見つける事はできなかったのだ。

「ではやはり嘘の情報であったと？」

「そうとも限らん。俺はそれと別に先月の徴税記録も調べさせた。近隣の村から姿を消した平民の数と名を把握し…ウッダ村にいる民兵達と照合したのだが…、数がまったく合わんのだ」

「…っ…合わないとは、つまり…!?」

「ああ…国民が " 何処か " へ消えている。行方不明者は全て独り身の男ばかりだった」

　バヤジットの調査報告を聞いた部下達がざわついた。

「まさか本当にクオーレ地区に平民が隠されているのですか？隠れ場所は…？」

「軽く探したが勿論見つからん。…だがこの場合もっとも怪しむべきは、何処に隠されたかよりも、" 何処から侵入したのか " だろう」

「…っ、確かにクオーレ地区の門はたったひとつ。門兵の記録に無いとなれば何処から…？」

「恐らくその謎が、有力な手がかりになる」

　行方不明の平民達が本当にクオーレ地区に紛れているとすればな

　と、バヤジットが最後に付け加えた。