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第25章 甘い毒

「スレマン様を廃人同様に堕としたのは、僕の毒──。すべて僕が仕組んだコトです。……残念ながら」

「スレマン・バシュにっ…毒を飲ませたのか？伯爵家の人間にそんな真似をしてはただですまん！医官が気付けば真っ先に疑われて捕まるぞ…っ」

「ﾌﾌ、…ええそうですね。医官が気付けばの話ですが」

　恐る恐る顔を上げれば、シアンの顔がすぐ横に。

　至近距離で目が合ったまま……背に置かれた義手の手がバヤジットの肩をなぞって離れる。

「僕の " 毒 " は特別な物ではありません。どこの貴族も毎夜のように飲んでいるから」

「毎夜のように……？そんな毒がどこに──…!?」

「宿舎の食堂にいけばいつでも飲めますよ」

「…!? まさかその毒──" 酒 " だと言うのか？」

「ええ」

「ではスレマン・バシュは酔っているだけだと？それならとっくに正気に戻っている筈だろう！」

「ところが二度と正気には戻らないのです、バヤジット様」

「何故だ…!!」

「……わかりやすく、西方諸国の話をしましょうか」

　理解がおよばないバヤジットへ、シアンはゆったりと語り始めた。


「ブドウの産地である西の大国では、キサラジャとは比にならない量の酒が消費されています。それこそ王族は " 浴びるように " 水の代わりに酒をたしなむ」

「それがなんだ…!!」

「噂に聞いた事はないですか？西の大国の王達は、たとえ才知に優れた名君であろうと、歳をとるにつれ残忍な嗜好を持つようになり……多くが暴君になり果てると。

　──その原因が酒だとしたら？」

「…っ…そんなわけがない。西国の王達はっ…それが彼らの本性であったというだけの話。スレマン・バシュの乱心とは関係ない！」

「いいえ無関係ではありません。このありふれた酒という飲み物には、人の精神を蝕む有害なモノが含まれている」

「……！なんだ、それは……」