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第31章 鳴り止まない声

「……最後の問いだ。お前が地下へ来た時期と、他の平民の人数を教えろ」

「時期ぃ？…た、しか、四ヶ月前か…もっと前か？…そんくらいです。他の奴らも全員は知りぁせんが、初めは200人近くいましたぜ。事故やら病気やらでどんどん減ってったけどよ…」

「そうかわかった」

　それなら、ウッダ村の民兵の徴用時期と重なる。それに二百人という数も、徴税記録から調べた近隣の行方不明者数と大きく違わない。

　彼等は、タラン侍従長によって秘密裏に集められた平民達だ。



　バヤジットは男に灯りを手渡す。

「お前は外に出ろ！道が分かれたら俺が残した印を辿れ。床に…こう…こういう印だ、わかったな？」

「はい！ありがとうございます貴様さま！」

「それとだ。他の者への目印として正しい道にコレを落とせ、必ずだ」

　彼は隊服のポケットから予備の光油(カンデラ)をひとつ取り、それに火をともして壁際に置いた。

「火をつければしばらく燃え続ける。お前にいくつか渡す。わかったな！？」

「わっわかりやしたあ！！」

　すぐさま走って角を曲がった男を見送り、予備の灯りを手にしたバヤジットは、男が来た方へ足跡を辿った。

“ この先に探していた平民達がいるのか……！大勢が迷路を逃げ回っているとなると、全員を出口へ連れ出すのは難しいぞ ”

　再び分かれ道にぶち当たったバヤジットが考え込む。帰り道の方向に光油(カンデラ)を置き、今からでも部下を動員するべきかと悩んでいると…

「おわっ！」

「誰だよそこにいンのは！」

「…っ」

　また別の男が走ってきてバヤジットとぶつかった。今度は二人組だ。

「あっ貴族！貴族さんだな！？ オレを外に出してくれ助けてくれ！」

「道がわからねぇんだ教えてくれ！」

「…っ…わかっているから落ち着け！」

　この二人も、先程の男と同じ反応だ。

　慌てる彼等を押さえつけ、同じように説明してやる。

「…じゃあその灯りを追えば外に出れるってことっすね？」

「助かった！さっさと逃げるぞ！」


───ｶﾗﾝｯ


「──ん？おい」

　外へと向かった男達とすれ違ったはずみで、何かが床に落ちる。

　踏んだ感触は……固くて、丸い。