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第37章 痛みを映す鏡

「……あれから、帝国とはどうなったのですか？」

　取り出した鍵で格子の戸を開けるバヤジット。ギイッ…と錆びた音とともに身体を屈めて中へ入る相手へ、立ち上がろうともせずにシアンが問う。

「帝国との交渉も終わったところだ。向こうの提案をのんでカナート(地下用水路)の利権を渡すことになったがな」

「それだけですか？」

「ああ…、返礼品と交易はこれまでどおり再開するそうだ。何より帝国と和解したおかげで街道に商人が戻り始めたのが、キサラジャにとって救いだな」

「……タラン侍従長はどうなったのでしょう」

「それは……わからん」

　答える間にも、バヤジットは自分の厚い外套(がいとう)の留め具を外していた。

　そして薄汚れたシアンに被せる。

　温かな体温が残るそれに包まれた身体が、…そして宙に浮いた。

「……っ」

　何も言わずいきなり抱き上げてくるのはやはり、この男の不器用さというか…言葉の足らなさ故である。

「あの、僕は自分で歩けますが」

「いいから大人しくしろ…まだ痛むだろう」

「それは…っ」

　…そうなのだが。

　少しもためらわずシアンを抱いて牢を出たバヤジットは、見張りの兵士の前も堂々と通り過ぎた。

　外に出た後も当然、人の目がある。

　思わず振り返るいくつもの視線を意にかえさず、彼は黙ってシアンを運んだのだった。