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第38章 新たな思惑

「私を信じん……か」

　サルジェ公爵は皮肉げに笑った。

「申し訳ありません」

「よい、仕方のないことだ。私は長らくタランの暴走を止められず……国をここまで追い詰めた無能な役人だ。急には信用できんだろう」

「……」

　そこまで言い切るつもりはないが、あえて否定する理由がないのでシアンは沈黙を返した。

「だが伝えておく……。私は必要以上の権力を望んでいない。私が理想とするのは、あくまで王族が力を持ち、君主制が成立している状態だ。二度と、タランのような馬鹿者を出さないためのな」

「貴方は……」

　ふとシアンは、必要以上に真っ直ぐ注がれる視線を前に、この男が " どこまで " を知っているのかを勘ぐった。

　公爵は、あのハナム王妃の実父である。


「貴方は先ほど、僕の素性を知らないと仰りました」

「そうだったな」

「……それは本当ですか？」

「……」

　今度は公爵が沈黙した。
　
　歳を重ねて多くのシワを刻んだ顔からは、真意をくみ取り辛いが、少なくとも敵意は感じない。

　試しているつもりか？

「…耳にした情報はいくつかあるが…、真実か否かは、貴公が私に打ち明ける日まで待つとする」

　逆に発言をシアンにゆだねて、公爵は上手くかわしてみせた。

「まぁそれも後でよい。私を信用できたなら話したまえ」

「寛容ですね」

「当然だ。私は貴公を気に入っている」


　それから公爵は、器を傾けて茶をくいと飲み干すと


「──…それは陛下も同じだ」


「……!?」


　まったく茶器に手をつけようとしないシアンへ、声色を落としてそう告げる。